Une réflexion profonde sur la matière et nos métiers

Ce projet est une extraordinaire concentration de matériaux durables, locaux, mis en œuvre selon une approche vernaculaire, comme une ode à la circularité.

Qui êtes-vous et sur quels types de projets travaillez-vous ?

Laugs Bouwmeesters, une équipe d’architectes et de constructeurs dirigée par Emmanuel Laugs. Bouwmeester est un terme ancien pour désigner un architecte, littéralement « maître d’œuvre », qui implique un lien étroit entre les processus de conception et de construction. Ce terme incarne ce que nous essayons de réaliser : dans une équipe de concepteurs et de praticiens en contact étroit les uns avec les autres, les concepteurs deviennent plus avertis sur le plan pratique avec une compréhension plus profonde de la matérialité, et les praticiens deviennent plus conscients des implications esthétiques et spatiales de leur métier, devenant ainsi de meilleurs artisans. Il semble que la pratique de la construction et la pratique de la conception se soient quelque peu éloignées, ce qui a conduit à un appauvrissement des deux métiers. Simultanément, les matériaux de construction sont devenus de plus en plus raffinés et spécialisés pour l’usage auquel ils sont destinés, perdant ainsi leur tangibilité et d’autres attributs plus difficiles à quantifier. Nous essayons d’utiliser des matériaux non ou peu transformés, proches de leur source, ce qui n’est pas seulement logique d’un point de vue environnemental, mais rétablit également un lien, une compréhension, avec le matériau. Nous constatons que la clarté et la tactilité du matériau inspirent le concepteur, le constructeur et l’utilisateur. Les projets sur lesquels nous travaillons varient mais sont généralement situés dans des zones rurales et nous avons une histoire dans la restauration du patrimoine. Nos origines se trouvent plus particulièrement dans la restauration de vieilles maisons à colombages (Fachwerkhäuser) dans la région du Limbourg néerlandais et belge.

Pourquoi travailler avec des matériaux durables ?

En travaillant à la restauration de maisons à colombages, nous avons rapidement appris que les matériaux utilisés à l’origine dans la construction de ces maisons jouent tous un rôle dans un ensemble bien équilibré : la construction en bois était à la fois durable et flexible, car elle permettait de maintenir le bâtiment debout et de l’agrandir ou même de le transporter. Les remblais d’argile empêchaient la construction de rester trop humide et régulaient l’humidité à l’intérieur de la maison. Ils étaient délibérément moins durables et plus susceptibles de se détériorer que la construction en bois, mais ils étaient facilement renouvelables. La peinture à la chaux était utilisée comme couche de protection supplémentaire sur les façades, pour empêcher l’argile d’être emportée par les fortes pluies et pour empêcher la majeure partie de l’humidité de pénétrer dans la construction. Tous ces matériaux travaillaient en symbiose. Perturber cet équilibre avec des matériaux « étrangers » entraînait souvent une détérioration accélérée de la construction. Dans la seconde moitié du 20^e siècle, il était courant de recouvrir ces maisons de systèmes d’isolation et de peinture étanches à la vapeur d’eau, combinés à des mortiers et des enduits durs. Les résultats étaient assez désastreux, les constructions pourrissant en quelques années. Bref, les artisans d’autrefois savaient ce qu’ils faisaient, ces systèmes de construction ayant été mis au point pendant des siècles...

Comment ce projet a-t-il vu le jour ?

En travaillant sur ce projet, nous avons eu la chance de pouvoir mettre en œuvre ces leçons universelles dans une version contemporaine de la maison à colombages. Les clients se sont montrés très ouverts et ambitieux quant à l’application de solutions durables innovantes dans leur maison ; Paul, ancien directeur d’une brasserie, avait les bonnes relations pour s’approvisionner en matériaux résiduels de faible valeur issus du processus de brassage afin de les transformer en matériaux de construction de grande valeur pour la maison. Par exemple, la paille d’épeautre a été pressée en balles pour servir de murs extérieurs hautement isolants et les balles d’épeautre ont été utilisées comme isolant soufflé pour le toit. En outre, nous nous sommes approvisionnés en bois de construction et en enduits d’argile dans un rayon de 100 km, et nous avons même réussi à obtenir le peuplier pour le revêtement intérieur dans le champ voisin. Le système de chauffage à basse température des murs, des sols et des plafonds est alimenté par l’énergie d’une source d’eau située à proximité.

Techniquement, ce projet ouvre la voie à des solutions de construction disruptives. Quelles sont-elles ?

Je dirais qu’il y a des leçons très précieuses à tirer de l’étude de l’architecture vernaculaire de la région. Par nécessité, les gens ont toujours été très pragmatiques dans leur utilisation des matériaux. Ils utilisaient ce qui était disponible dans leur voisinage direct, avec peu de transformation. Pendant des siècles, l’architecture a été adaptée pour tenir compte des forces et des faiblesses des matériaux. Par exemple, les maisons à colombages ont généralement de grands toits en surplomb pour protéger la plupart des façades en plâtre d’argile de la pluie directe. La construction d’une maison moderniste avec ces matériaux biosourcés vous posera de sérieux problèmes. Avec l’essor de l’industrialisation et du modernisme, les matériaux semblent s’être adaptés à l’architecture, et non l’inverse. Aussi compréhensible que cela ait pu être à l’époque, nous nous rendons compte aujourd’hui qu’il est peut-être nécessaire d’adopter à nouveau une approche différente.

Avez-vous rencontré des problèmes particuliers lors de la planification et/ou de l’exécution du projet ?

Lorsque nous en étions aux dernières étapes de la planification, nous avons appris que le sol n’était pas aussi stable que nous l’aurions espéré, le sol était si mauvais que nous avons dû repenser nos méthodes de fondation. Nous avons toujours eu l’ambition de ne pas utiliser de béton dans la construction, ce qui a rendu cette question encore plus difficile. Après quelques consultations, nous avons opté pour une technique souvent utilisée dans la construction de routes et de voies ferrées, le « paalmatras » en néerlandais. Dans ce système, un grand nombre de pieux de bois relativement courts sont enfoncés dans le sol pour former une grille serrée sur laquelle est appliquée une épaisse couche d’agrégat de verre cellulaire avec apposition d’un géotextile, formant une couche stable, isolante et non capillaire ; sur cette couche est directement appliquée notre ossature de base en bois avec un plancher en pisé de terre.

Quels sont les principaux obstacles à une utilisation plus large des matériaux durables ?

Pour une réponse ennuyeuse : probablement la politique, l’économie, la mondialisation, les institutions établies, les structures, les habitudes, les zones de confort, le temps... Mais je pense que les plus grands obstacles sont dans notre esprit. Construire de manière durable n’est pas aussi difficile que nous le pensons parfois. En fait, tout ce dont vous avez besoin, c’est de bon sens. Nous l’avons fait tout au long de l’histoire de l’humanité, à l’exception du siècle dernier. Si les gens prennent l’initiative, la politique suivra. Il est important de comprendre qu’aucun produit n’est durable en soi ; la culture doit être menée de manière durable. La laine de mouton est un produit résiduel fantastique pour l’isolation, mais elle n’est pas durable à grande échelle. Le bois est un recours renouvelable inestimable, mais il n’est durable que s’il est cultivé en symbiose avec notre environnement naturel. La paille et le chanvre peuvent être d’excellents matériaux de construction à croissance rapide, mais ils risquent de donner lieu à des monocultures qui appauvrissent notre environnement naturel, avec toutes les conséquences que cela implique. Les monocultures sont si tentantes d’un point de vue économique, mais je pense qu’elles seront l’écueil de tous les matériaux biosourcés. Nous devons trouver un modèle qui fasse des solutions locales, équilibrées et à petite échelle l’option la plus attrayante.

Comment pensez-vous que le marché des produits et des techniques de construction va évoluer ?

En tant qu’entreprise qui promeut les matériaux durables depuis des décennies, nous avons parfois eu l’impression de crier dans un désert. Notre principale motivation pour l’utilisation de matériaux biosourcés a toujours été la physique du bâtiment, le climat intérieur et la santé. La durabilité environnementale a toujours été un effet secondaire agréable. Heureusement, l’attention portée à la durabilité s’est considérablement accrue ces dernières années. Nous voyons de nouvelles innovations chaque semaine, ce qui est très encourageant. Avec un changement radical dans la façon dont nous construisons et vivons, nous avons besoin d’un changement radical dans la façon dont nous cultivons nos récoltes et produisons. Je pense que c’est l’un des principaux défis de notre génération.

Les Pays-Bas sont à la pointe de la construction durable. Quelle en est, selon vous, la principale raison ?

À nos yeux, l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse ont toujours été des pionniers dans la production de matériaux d’origine biologique. Il est vrai qu’un changement est en train de s’opérer dans notre pays. Les Pays-Bas sont un pays de plus en plus densément peuplé, avec très peu d’environnements naturels et une vaste zone agricole avec le bétail qui l’accompagne, qui est soumise à une forte pression. Au cours des dernières décennies, nous avons pris l’habitude de construire des maisons le plus rapidement et le plus économiquement possible, avec des matériaux qui ne servent qu’à cela. J’ai l’impression que les gens se sentent un peu privés d’un environnement naturel et sain et que, lentement mais sûrement, ils commencent à prendre conscience de ce problème et à l’exprimer. C’est pourquoi nous avons besoin de logements durables et de nouvelles solutions pour l’agriculture. Il est temps d’agir.

Régis Bigot, Arch. & IPM Neobuild GIE
Photos : © Laugs Bouwmeesters BV
Extrait Neomag #64